凡一国之能立于世界，必有其国民独具之特。上自道德、法律，下至风俗、习惯、文学、美术，皆有一种独立之精神。祖父传之，子孙继之，然后群乃结，国乃成；斯实民族主义之根柢源泉也。我同胞能数千年立国于亚洲大陆，必其所具特质，有宏大高尚完美，厘然异于群族者。吾人所当保存之而勿失坠也。虽然，保之云者，非任其自生自长，而漫曰：“我保之，我保之”云尔！譬诸木然，非岁岁有新芽之茁，则其枯可立待。譬诸井 然，非息息有新泉之涌，则其涸不移时。夫新芽新泉，岂自外来者耶？旧也而不得不谓之新。惟其日新，正所以全其旧也。濯之拭之，发其光晶；锻之炼之，成其体段；培之浚之，厚其本原，继长增高，日征月迈。国民之精神，于是乎保存，于是乎发达。 
——梁启超《新民说》

民族主义是一种意识形态运动，目的在于为一个社会群体谋取和维持自治及个性，他们中的某些成员期望民族主义能够形成一个事实上的或潜在的民族。

——安东尼·史密斯（英）

1，民族主义是一种历史进程——（人们）在此进程中建设民族国家。
2，“民族主义”一词意味着包含在实际的历史进程中的理论、原则或信念
3，民族主义是某种将历史进程和政治理论结合在一起的特定的政治行动
4，民族主义意味着对民族和民族国家的忠诚超越于其他任何对象

——卡尔顿·海斯（美）